Испанские фрегаты этого периода были быстрыми, маневренными и хорошо вооруженными кораблями, предназначенными для защиты торговых путей, сопровождения «золотых галеонов» и борьбы с пиратами. Их корпус, построенный из прочных тропических пород дерева (например, кубинского красного дерева или дуба), имел обтекаемую форму с высоким форштевнем и заниженной кормой. Типичная длина составляла 30–40 метров, с тремя мачтами, несущими комбинацию прямых (на фок- и грот-мачтах) и косых парусов (на бизани)